Eine Übung in Institut Argus, Konstanz

Tag 2. Sierra wird nicht nach oben gerufen. Sie wird hinuntergeführt. Die Keller des Instituts Argus, Konstanz atmen Dunkelheit. Professor Oswald wartet am Fuße der Treppe, seine Kohlenaugen glimmen. »Heute wird es enger,« sagt er leise. Mable mag diesen Ort nicht. »Das fühlt sich… älter an. Falscher.« Sierra notiert bereits. »Das ist Absicht. Gestern Ordnung. Heute Schatten. Morgen — wer weiß.« Sie atmet die feuchte, alte Luft ein. Das Institut Argus, Konstanz unter der Erde ist nicht dasselbe wie oben. Die Schaufensterpuppe liegt nicht auf einem Tisch. Sie liegt auf dem Boden zwischen alten Truhen, als wäre sie hier immer gewesen. Ein anderes Konstrukt als gestern — älter wirkend, weniger perfekt, verfallener. Ein silberner Dolch neben ihr, glänzend wie Blut. Ein Fläschchen Gift der Nacht. Ein schwarzer Kerzenständer mit verbrannten Kerzenresten. Die Verdächtigen sind neue Gesichter: Magd Helene mit rauen Händen, wachsam. Hexe Morgana mit durchdringendem Blick, die nach Magie riecht. Professor Oswald selbst, dessen Augen die Dunkelheit kennen. Sierra kniet sich neben das Konstrukt Isabelle Trauer und weiß sofort: Das ist nicht nur eine Wiederholung. Das ist eine Steigerung. Kray testet nicht mehr ihre Logik — er testet ihre Psyche. Kann sie in der Dunkelheit denken? Kann sie mit Magie umgehen, die echt wirkt? Und während sie die erste Spur untersucht, während die feuchte Luft um sie herum flüstert, beginnt sie zu verstehen — als Sierra in die Keller des Instituts Argus, Konstanz hinabstieg, lag die Schaufensterpuppe Isabelle Trauer reglos auf dem Boden, und alles, was sie gestern gelernt hatte, schien plötzlich zu wenig zu sein.